solo la legge federale si applica agli stranieri
Questo non è corretto. Ad esempio, non esiste una legge federale che criminalizzi l'omicidio in generale. (Ci sono leggi federali che criminalizzano l'omicidio in determinate circostanze.) Se uccidessi il negoziante dietro l'angolo, probabilmente non avresti violato nessuna legge federale. Naturalmente sarai soggetto a procedimento penale, condanna e punizione ai sensi della legge dello stato della California.
Quindi mi chiedo, quali leggi si applicano a me?
La legge federale degli Stati Uniti, la legge della California e le ordinanze dei comuni in cui vivi o visiti si applicano a te. Potrebbero esserci anche leggi del tuo paese di cittadinanza che ti riguardano anche se al momento non sei nel suo territorio.
Devo rispettare le leggi statali?
Sì.
E se le leggi statali e federali si contraddicono a vicenda?
Dipende dalla natura del conflitto. Se un insieme di leggi proibisce qualcosa e l'altro no, la cosa è generalmente vietata. La situazione è strana per quanto riguarda la marijuana, tuttavia, e temo di non avere idea di come si applichi a te come residente straniero non immigrato in California.
Se le leggi federali e statali sono in conflitto più diretto, allora la legge federale si applica ai sensi della clausola di supremazia della Costituzione degli Stati Uniti:
La presente Costituzione e le leggi degli Stati Uniti che saranno emanate in applicazione della stessa; e tutti i trattati stipulati, o che saranno stipulati, sotto l'Autorità degli Stati Uniti, saranno la legge suprema del Paese; ei giudici di ogni Stato saranno vincolati in tal modo, nonostante qualsiasi Cosa nella Costituzione o nelle leggi di qualsiasi Stato al Contrario.
Come abilmente sottolineato nella risposta di user6726, la verità dietro quello che hai sentito risiede probabilmente nella legge sull'immigrazione. Cioè, non è che la legge della California non si applica agli stranieri, ma che alcune leggi federali non si applicano ai cittadini statunitensi. Un cittadino statunitense non può essere rimosso o escluso dagli Stati Uniti ai sensi della legge sull'immigrazione, ma puoi esserlo.